三国时期，“挟天子以令诸侯”并不是曹操首创，其实董卓是最开始玩这一套的人，只不过董卓玩不转，最终把自己给玩死了。不仅没能号令诸侯，反倒引来众诸侯的讨伐。不过此后也并不是只有曹操才有这样的机会，而是每个诸侯都有这样的机遇，尤其是袁绍、袁术兄弟，二人实力雄厚，相对其他人机会更大。
但是他们压根看不到拥有汉献帝这块招牌能够带来的好处，尤其是袁术，在他的心目中“玉玺”这块石头显然要比汉献帝这块活招牌有用得多。唯有曹操看到了机会，于是挟制了天子。假如曹操没有这么做的话，他又会混成啥样?还能不能统一北方呢?
探讨这个问题之前呢，我们可以先来看一下“挟天子以令诸侯”给曹操究竟带来了多大的好处。
其一，广纳人才。早在曹操占领兖州的时候，毛玠就不断地向曹操建议“宜奉天子以令不臣”，而曹操对于此建议十分认同，那么有了汉献帝这块招牌之后，对于曹操招纳人才可是起到了超乎想象的作用。就拿荀彧来说，之前投奔袁绍，随后离开来到了曹操身边。虽然史料没有明确指出荀彧投奔曹操的具体原因。但是我们从后来荀彧反对曹操晋魏王加九锡，就可以看出荀彧加盟的根本就是因为汉室情节。
荀彧一生忠于汉室，所以才会反对曹操的不臣之心，也正是因为早前曹操迎汉献帝，所以荀彧才为曹操卖命，同时也为其举荐了大量的人才，诸如陈群、郭嘉、钟繇等一大批顶尖的人才。而这些人才后来都是曹操的核心成员。因此，正是因为曹操迎汉献帝取得了正统的合法地位，才吸引了大批的人才加盟，帮助曹操成就了大业。
其二，局部统一。前面说到了正是因为曹操有了“挟天子”的招牌，所以才有了大量高端人才的加盟。不过除此之外，带来的另一个好处就是帮助曹操统一了北方。就拿官渡之战来说吧，它的胜利也是得益于“挟天子以令诸侯”，官渡大战前夕，袁绍为了打败曹操，就多次派人联络张绣一同对抗曹操，可是张绣却有顾虑不敢答应，其根本原因就是“夫曹公奉天子以令不 臣天下”。后来张绣的投降，就让曹操可以一心一意地对付袁绍，再也没有后顾之忧了。
除此之外，包括后来曹操攻打荆州的时候，刘琮投降也是因为如此。因此足以看出， “挟天子”这个筹码在当时起到了多么大的作用!换句话说，要是曹操没有汉献帝这个筹码，他帐下不仅不会有那么多顶级的人才，恐怕连统一北方都是一件费劲的事，就更别提以后了。
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