公元前238年，秦王嬴政铲除吕不韦和嫪毐集团，开始亲政，在李斯的帮助下制定了“灭诸侯、成帝业、为天下一统”的策略。秦王采取“远交近攻、各个击破”的办法，用了十年时间扫平诸侯，一匡天下。但是，扫平六国之路并不轻松，遇到了好几个硬骨头。
很多人认为，赵国是秦国统一天下的最大障碍。原因很简单，赵国是战国末期最强大的国家。经过赵武灵王的“胡服骑射”改革，赵国建立起一支强大的骑兵，一改春秋战国以来以战车、步兵对垒的作战方式，长途奔袭作战是赵军的强项，在与匈奴、楼烦、林胡、中山等国的长期交战中积累了大量的经验，绝非花花架子。
赵惠文王在位三十二年，给赵国留下了一笔丰厚的资产，文有肥义、楼缓、蔺相如、虞卿、赵胜，武有廉颇、李牧、赵奢，君明臣贤，将相相和，妥妥的东方第一强国。秦灭韩时，赵国被拖下水，长平之战爆发。廉颇与秦军在长平对垒两年，秦军不得寸进。秦相范雎施反间计，赵国换将赵括，秦军方面则换上了武安君白起。长平一战，四十五万赵军被坑杀，秦国统一之势成定局。
尽管如此，赵国还不算最难打的国家。赵国无非人才多一点，军队强大一点，只要聚而歼之，就翻不起什么浪来。事实上，最难打的国家是南方的楚国。
楚国这个国家没什么特别之处，守旧势力严重，数次变法均告失败。关于楚国，我们听到的最多的一个词就是“楚国贵族”，这也正是楚国独有的特色。楚国不同于其余六雄，采用的是周朝的“分封制”，把国家分成大大小小数十块，分封给各个县君，活脱脱一个小型的周王朝。
分封制的弊端是显而易见的，它与中央集权精神背道而驰，导致国家力量分散，无法形成合力对抗外敌入侵。县君们各为其事，不听楚王号令，只有在利益相关时才肯合作。吴起奔楚后，曾试图改变这一局面，发起变法。变法的核心内容就是废除贵族世卿世禄制，“废公族疏远者以抚养战斗之士”。结果招致楚国贵族的反扑，落了个人亡政息的下场。
但是，这种分封制也有好处，就是不会把所有鸡蛋都放在一个篮子里，有利于国家恢复。历史上的楚都曾两次被攻破，但很快就恢复过来了。这也就解释了楚国为什么最难打，因为楚国的军队根本不会聚集在一起，而是东一撮西一块的分布在辽阔的国土上，不会给敌人聚而歼之的机会。
楚国的军制也很特殊，按照隶属关系可分为正军、王卒、私卒和县师。其中，正军是中央军，县师是地方军，王卒是国君的贴身卫队，私卒是各个县君的私人军队。楚军真正的战斗力不在正军、王卒和县师，而是被贵族们掌握在手里的私卒。
灭楚之战，李信大言炎炎，说只需二十万足矣，老将王翦却说非六十万不可。秦王以为王翦怯懦，不用其言，结果秦军大败，被项燕率领楚军追杀三天三夜。秦王大悔，请王翦复出。王翦率六十万秦军与楚军大战，斩杀项燕，方才平定楚国。尽管如此，楚国也并未被彻底打垮，二十年后楚国人卷土重来，留下“楚虽三户，亡秦必楚”的豪言壮语。项羽分封十八路诸侯，天下重归大乱，还是刘邦东出函谷关，又把六国一个个灭了。在扫平天下的过程中，楚国仍然是最难打的一个。
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