在古代，皇帝可以说是整个国家的唯一操控者。财富、美女召之即来，权力、尊崇应有尽有。对于百姓来说，他们就是行走在世间的神。而作为神，哪有不想永生，让自己的社稷千秋万世代代传的？因此每位皇帝都在寻找永生的路上无所不用其极，吃仙丹，喝圣水。这样一搞不仅永生没有得到，反而提前死亡了，留下后宫三千佳丽孤苦无依。既然昔人已乘黄鹤去，那么他们的妃子结果如何呢？无非是接下来的几种。
第一种，成为太后。如果继位的皇帝是自己儿子的话，那么她一般就会自动晋升为皇太后，从此尊享太后的殊荣。历史上有很多太后甚至干过垂帘听政的事，可以说权力是相当大的了。第二种，跟随儿子或等死。如果妃子曾育有子嗣，一般情况下会跟随自己的儿子居住王府或者封地，而如果没有儿子，那么大多她们会被安排在偏僻的院落里，从此一个人过着清苦的生活。
第三种，遣返回母家，这种相对还是比较好的，毕竟回到自己家族，至少也是衣食无忧，行动自由。第四种，继续为皇帝服务。这种其实主要面向于没有被先皇宠幸过的妃子，如果新皇帝看上了，她们就成为新帝的妃子。当然历史上也有着不少全盘继承的，别说先帝宠幸过的了，就连亲娘也没放过！杨广、宇文赟表示：说的就是我们，没错。
第五种，为先帝守陵。大家觉得守陵这事多简单啊，没事去看看不就好了么？但是，当时为先皇守陵可不简单。妃子们住在陵园的宫室中，不仅每天长时间的呆在陵墓前，还得哭灵，一旦哭的没感情、不够响亮、时间不够长，就会以不尊敬先帝为由处斩。所以守陵这项任务，她们得一直做到死，等她们死后才会安排入住陵墓，真正解脱。第六种，殉葬。在古代有很多殉葬的例子。先帝去世，就把曾经侍奉他的妃子，宫女通通下葬。大家想想那个场面，简直是恐怖至极！
历史上也出现过一些自杀殉葬，或者是被杀殉葬的，同样令人发指。往往一位皇帝的去世，得牺牲无数的人去“陪”他。这种残酷的制度始于商朝，最终在清朝康熙年间真正废止！
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