在人类文明刚开始发展时，这个社会是由女人主导的。随着原始社会的逐渐解体，女人的力气无法和男人相比，但是劳动力却主要依靠男人，所以社会主权也逐渐由女人转向男人手中。之后一直到现在，男人一直都在主导社会。
自从社会的主导权改变之后，女人的地位也越来越低。男人身上的社会权利也成为了他们可以娶三妻四妾的主要原因，男人的身份越高，所娶的女子就越多。
舜曾经就娶了两个女子为妻，自从有了他作为先例之后，后代们更是有样学样，个个帝王的后宫都有无数女子。既然说是三妻四妾，那么具体指的是哪些呢？
虽说舜之后的帝王都娶了很多妻妾，但是之前却并没有这个成语的存在。一直到了明朝之后，一部《金瓶梅》的问世才出现了这个成语。
自从这个成语问世之后，不断的有人在各自的作品中提及。比如清朝作家李渔在创作《风筝误》的时候就运用了。之后这个成语才算彻底被人们认知以及熟练运用。
如此看来，这个说法是在明清后期才产生，而不是原始社会时期就已经有的。不过当时是哪三妻和哪四妾却并没有明说。
其实这里所说的三妻，指的是嫡妻和偏妻，还有下妻。不过事实上这三妻当中只有嫡妻才是真正有名有实的，至于其他二妻却是有名无实。
第一个被男子娶进门的一般都是嫡妻，嫡妻在聘礼和嫁妆方面都非常丰厚。男人把嫡妻娶回家之后，把掌管后院的权利都交给嫡妻。
嫡妻也可以说是男人的门面，所以男人在娶嫡妻更加讲究行为举止而非外貌。一个男人只能拥有一个嫡妻，如果嫡妻去世，男人可以续弦，或者从他原有的女人当中挑选一个出来，扶为正室。
不管是续弦也好，把原有的女人提升为正室也罢，虽然拥有很大的权力，但是行为做事或者在其他方面都比不上嫡妻。
在意外的情况下，一个男子也可以拥有两个嫡妻，但是这种情况一般都很少。只有在恰好遇到自己兄弟没有孩子，其他兄弟把自己的独生子过继给他做儿子时，这个过继的儿子才可以娶两个嫡妻，原因是为了同时继承两家的香火。
不管是偏妻还是下妻，只是挂名的妻子罢了，实际上所享受的也只有妾室的权利。偏妻在民间拥有另外一种说法，一个女子被男人休掉之后，就会被人家称为偏妻。
清朝还有作家直接称下妻为妾室，古代的所有法律都保护嫡妻的权利，如果男人想要娶妾，就必须凡事以嫡妻的利益为主。而且妾室进了家门之后凡事都要听嫡妻的意见，影视剧中所出现的“宠妾灭妻”的情况，基本上是不会出现的。
至于“四妾”到底指的是哪些，到现在为止依然存在争议。有很多人都认为，四妾指的是女方的陪嫁丫鬟和男方父母所赐的小妾。
早在春秋时期，女人在出嫁的时候都会带自己的贴身丫鬟，或者堂姐妹之类的女子作为陪嫁。陪嫁过去的女人一般都会成为女子丈夫的滕妾，她们除了在平时伺候主子日常生活之外，在女主人不方便伺候丈夫的时候，就会代替女主人服侍男主人。
在漫长的封建时期，用女子陪嫁的习俗一直都存在。男人在娶三妻的时候，会同时将三妻的陪嫁丫鬟纳为妾室。
剩下一个妾室的名额则是由他的父母所赐的。古代男子还没结婚之前的衣食住行，都是由母亲直接打理或者派比较信得过的丫鬟伺候。在男子结婚后，做父母的担心儿媳伺候不周到，会自己挑选一个，让自己儿子过得更加顺心。
不管是滕妾也好，父母为儿子所找的知心人也罢，看似非常合理，实际上却存在有很多疑点。因为那些贴身丫鬟不一定会被纳为妾室，一个男人的妾室也未必只有四个。越是经济状况好的家庭，家里就有越多的小妾，比如皇帝的后宫就有很多妃子。
这种现象摆明了和三妻四妾的说法相违背。所以说这个词也有可能只是一个虚数而已。只是用来形容一个男人可以有很多妻妾，而不是特指的三个妻子和四个小妾。
当然，也并非所有的古人都可以娶三妻四妾的，这些都只针对权贵之家而已，普通百姓想要娶一个妻子都困难了，哪还有可能娶三妻四妾呢？这些人穷尽一生，就只能娶到一个妻子而已。
时代发展到了汉朝，对朝廷有特殊贡献的臣子就能得到八个妾室，普通官员只能够娶三个妻妾，至于没有官职在身的庶人，连一个妾室也不能娶。
到了元朝以后，政策再次发生了一些变化，就连普通男人也可以纳妾了。不过对于普通男人纳妾，还是有严格规定的。一个男人最初也只能娶一个嫡妻，但是如果妻子在男人四十岁之前都没有替他生下孩子的话，这才允许男人娶一个妾室。
如果男人不按照规则来走，随意纳妾，甚至有了小妾之后把原配丢在一边，就需要受到相应的处罚。轻者会被处于四十鞭刑法，如果情节过于严重的，还有可能会受到其他惩罚。
在各种情况之下，权贵之家所娶的妻妾远不止三妻四妾，普通百姓一般只有一个妻子。这个成语也就成了权贵的专用词，阐述了权贵男人家里妻妾成群的现象。
三妻四妾也可以说是传统社会的文明，对于当时来说，这种制度可能非常完善。但是对于现代人来说，这种制度是绝对不适合再延续的，而且其实古人也会因为后院女人之间争风吃醋烦恼不已。
在小编看来，古代的婚姻制度也不是那么完美的，不然也不可能随着时代的发展而逐渐淘汰了。在电视上也看见了太多因妻妾众多而带来的麻烦，倒不如像现在这般，执行一夫一妻，如果实在过不下去了再离婚，各自寻找良缘。
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