咱们中国历史上曾经多次出现所谓的中兴，比如汉代、宋代、明代等等，但是这些中兴其实都不怎么严谨，比如汉代光武中兴，那基本就是重建一个王朝，明代的弘治中兴压根就不疼不痒。中国历朝历代真正意义上的国家中兴，实际上就晚清的同治中兴一个。
你想咸丰年间清朝都烂成什么样了，国家领土让太平天国打得就剩一半，八旗军队基本全部报销只能靠汉人，国库空虚财政崩溃还欠列强银行一大笔钱，首都让人占了不说，修了一百多年的圆明园还被劫掠一空烧成灰烬，气得皇帝一命呜呼只留下三个孤儿寡母。可是一直到甲午海战之前，也就是同治、光绪这几十年间，清朝居然还能硬硬朗朗的挺过来。
能够把中国历史上最强的一次农民起义给镇压下去，重新建立一个稳固的全国统一政权。洋务运动早期经济恢复国库充盈，还有钱去建立亚洲最强舰队，有钱去搞那些大型的国家庆典。在国际上不但打赢了欧洲老牌列强法国，还能从一贯狼子野心的沙皇俄国嘴里夺回伊犁，俨然还是一副世界大国的面孔。之所以能有这样不错的成绩，没落王朝苟延残喘的日子能过的这么舒服，晚清的四大名臣应该是很重要的一个原因。
其实不管晚清的表面如何光彩照人，他始终还是一个该进棺材的老人，所谓四大名臣，也只不过是统治者事到临头的时候，拿来用的裱糊匠，事情成了就把你一脚踢开，事情败了就把你拉来当替罪羊。不要说清朝的四大名臣了，即便是世界三大宰相又能怎么样，不也是全都不得善终。那么我们就来看看，曾国藩、左宗棠、张之洞、李鸿章这四位的晚年都是个什么下场。
先说说曾文正公，在太平天国战争期间，据说朝廷曾经许诺过谁能评判，谁就封王，可是到天下大定之后呢，曾国藩只封了个一等毅勇侯，连公爵都没够上。事实上从捻军被剿灭的那一刻开始，曾国藩就从救世主，变成了满清朝廷的头号大敌，所谓功高盖主，鸟尽弓藏。
看陈可辛的《投名状》就能明白，湘军全部被拆散、稀释，军权算是没有了。然后清政府让他去处理天津教案这块烫手山芋，致使全国上下一片声讨，曾国藩在民间的声望也算是破产了。所以没几年他就郁郁而终了，就在他刚刚去世的第二年，清政府就借“杨乃武与小白菜案”，把他在江南一带留下的官吏全部撤职，湘军系被彻底清洗。
再说左宗棠，西征归来之后，就开始遭到朝廷的猜忌，军权被下放。恭亲王想借助他的声望的资历参加洋务改革，没多久就发现左宗棠打仗一流，改革实在是不擅长，又把下安排到地方。没过多久中法战争爆发，左宗棠屡次请兵出战，但是朝廷以各种理由不批准，实际上就不想让他再掌兵权了。只是后来前线战局不利，才让他过去应急，可这个时候老帅的架势已经没有了，政治军事各方面均遭到掣肘，屡屡不得志，最终抱憾而死。
李鸿章是最冤枉的一个，他是当时中国极少见的拥有国际大局观念，又有非凡政治智慧的大才。对付这样一个国内外都有声望的人，慈禧太后早就安排了以翁同龢为首的清流派，对李鸿章进行抗衡和掣肘。后来甲午海战，李鸿章从开始就反对开战，最后战败，所有的责任、怒骂、嘲讽、罪责还是要他来扛。连对岸的日本人都看不惯，一国之兴衰何系于一人之荣辱？到最后八国联军战争，已过垂暮之年的老中堂还要去北京谈判，遭受列强那些年轻人的羞辱，最终忧愤而死。
张之洞是四位当中最沽名钓誉的一个，对洋务改革的贡献也最小，但是他作为清流领袖，像船夫的竹竿一样，维持着国家尊严的方向。同时他也是唯一一个活到宣统年间的名臣，着实从中兴的繁荣一路看到了末年的风雨欲来。他一辈子周旋于各种势力之间，在保皇派与革命派之间纵横，到了老年，这位老探花还要在袁世凯和载沣斗争中漩涡中挣扎。他是四大名臣中最无能的，也是最可悲的，因为他已经看到了自己效忠了一辈子的皇朝，终于走向了末日。
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