在李自成一生当中刘宗敏是个举足轻重的人物，没有他，李自成估计早凉凉了，若李自成当时能够改朝换代换代成功，刘宗敏绝对是开国第一功臣。
刘宗敏出生于贫苦农民家庭，父母早亡，他是由亲戚抚养长大。而由于他的父母都是被当官的逼死的，所以他对朝廷、官员打小就充满了仇恨。
公元1634年，农民起义军一路杀到刘宗敏家这来了，刘宗敏知道农民军是要“杀官”的，于是想都没想就加入了农民起义军，因为他想报仇，他要杀官。
刘宗敏是个手艺特别高超的铁匠，由于常打铁的缘故，他练出了一身好力气。他力气大，打仗相当勇猛，屡立奇功，慢慢被李自成所器重，成为他帐下最得力的大将，成为了大顺政权的二把手。
现在看来，铁匠在以前也是有发展潜力的，纵观中国历史，铁匠出身的名将也是不少的，除了刘宗敏，大唐的猛将尉迟恭也是一个铁匠出身。
刘宗敏是李自成的贵人，他曾多次救李自成于绝境之中。在潼关之战李自成兵败后，是刘宗敏暗地帮助李自成收拾残兵，积蓄力量，让他有了东山再起的基础。在起义军被明军逼入绝境，困于鱼腹诸山中时，也是他鼓舞军队斗志，并且身先士卒，杀出一条血路来。
李自成的成功离不开刘宗敏，于是李自成对刘宗敏也是很感激，在襄阳刚建立农民革命政权后，就封刘宗敏为“权将军”，在攻破西安后，又立马将其封侯。
在攻取北京之战中，刘宗敏自率一支军队入山西，出固关，一路势如破竹，进逼北京，并与李自成会师于北京城下，没过多久就攻克了北京城。刘宗敏能够自率一支军队，足以看出他在李自成阵营的地位。
在李自成攻破北京城后，刘宗敏成为了文武官员之首，李自成还给了爱将刘宗敏一个肥差，那就是对明朝官吏进行拷掠索饷，由于刘宗敏对官吏很是痛恨，于是对这些明朝官吏态度不是很好，殴打是常态，对于不交钱的更是直接凌迟处死！
而在当时李自成攻破北京后，还有一个重要势力在观望，那就是吴三桂，吴三桂在明亡后，一直在寻找依靠，进行投机活动。而当李自成派人去招降吴三桂时，并拿了其家人威胁吴三桂，吴三桂没办法只好选择与李自成议和，不过为防止李自成有诈，他暗地里与清军也有联系。但在这个时候他听说了自己的父亲吴襄被大顺军拷打追赃，同时又得知了李自成在北京城的所作所为，认为李自成的大顺军对明朝官吏相当痛恨，自己投降难道大顺军会好好对自己？于是选择投降了清军。
吴三桂投降了清军后，吴三桂军与清军合力进攻打李自成，李自成大败，刘宗敏也中箭负伤了，最终大顺军撤出了北京，逃往老巢西安，从此之后几乎没打过胜仗。
逃亡到西安后，清军并没有给李自成喘息的机会，而是对其进行穷追猛打，李自成逐渐向东南逃窜。这个时候由于连败军心不稳，很多将士或是选择投降了清军，又或是投靠了新兴的南明政权，这让李自成开始猜忌手下，后来更是听信牛金星谗言，杀死了大将李岩。
而这个时候的大顺军，已经是一盘散沙，被清军逼的不断的撤退、逃亡，而刘宗敏自己最终在撤退中于九宫山作战中被俘，被俘后没过多久就被清军杀害，年仅38岁。
至于刘宗敏强占吴三桂小妾陈圆圆这件事真实性还有待考证，个人认为是假的，毕竟这个出自吴伟业的《绥寇纪略》之中，并不算是正史。冲冠一怒为红颜，这个吴三桂真的可能做不到，吴三桂降清是权衡了利弊才做出的选择。
假若真是刘宗敏抢占陈圆圆导致吴三桂投降清，间接导致李自成兵败的话，我想即便他再深得李自成宠爱，李自成都会一怒之下将他直接砍了的。但在后来刘宗敏一点事没有，依然还是大将。此后刘宗敏还曾多次直言顶撞李自成，李自成也不曾怪罪于他。
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