俗话说：每个成功的男人的背后，都有一个伟大的女人。汉高祖刘邦有吕雉，光武帝刘秀有郭圣通，正是有她们的支持和帮助，才一步步完成了从农民到皇帝的逆袭。明太祖朱元璋也是农民出身，在他背后，同样有一个女人在默默地陪着他打天下。
朱元璋是放牛娃出身，曾做过和尚，后来参加了红巾军。朱元璋头脑机灵，精明能干，作战勇敢，又善于笼络人心，在军中颇得人心，很快得到了大帅郭子兴的赏识，把他提拔为亲兵队长。
郭子兴为人猜忌多疑，偏偏对朱元璋信重有加，对他言听计从。为了笼络朱元璋，郭子兴把养女马氏许配给他。这就是后来的马皇后。马皇后在年轻时就表现出异于常人的雍容气度，遇事不急不躁，有国母之风，与朱元璋正是天造地设的一对。
朱元璋成了大帅的女婿，军中都以“朱公子”称呼。朱元璋威望日著，郭子兴的两个儿子对他深为忌惮，时常在父亲面前进献谗言。郭子兴为人多疑，久而久之便疏远了朱元璋，有一次甚至因朱元璋触怒于他，便将他关了起来。马皇后得知消息，就把烧饼揣在怀里偷偷给他送去，刚出锅的烧饼太烫，把她胸前的皮肉都烫烂了。
义军内部危机重重，朱元璋又失去了郭子兴的信任，他有意另起炉灶，又恐郭子兴不许。马皇后见状，就把家产全部送给养母张夫人，请她在郭子兴面前说好话，朱元璋才脱困而去。
朱元璋带着二十四个人白手起家，打下一片基业。马皇后不以主母自居，丈夫在前方打仗，她就在城中为将士缝衣做鞋，抚慰眷属，稳定后方。陈友谅逼近应天，城中人心惶惶，马皇后便分发金银，犒赏士卒，稳定人心。在她的帮助下，朱元璋终于击败了陈友谅。
马皇后对明初政也有很大的影响力。晚年朱元璋暴虐嗜杀，许多开国老臣遭到残酷清洗。每当朱元璋暴怒而无人能制时，马皇后总是上前劝解，保护了众多功臣。大明立国之初民生艰辛，百废待兴，马皇后以身作则，平时粗茶淡饭，钗裙素衣，后宫妃嫔皆敬服，把她比作汉初明德皇后。
这样一位好皇后，却在五十一岁时抱病去世。朱元璋非常伤心，痛哭一场，终生不再立后。
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