亡国之君的下场大都很不堪，或被杀或受辱，很少有得以善终者，司马懿的玄孙、西晋末代皇帝-愍帝司马邺，便是其中颇具代表性的一位。
司马邺是司马懿的玄孙，晋武帝司马炎之孙，吴敬王司马晏第三子，在名义上过继给已故的伯父司马柬(秦献王)，并承袭秦王爵位。司马邺袭爵时还是个娃娃，因为年纪太小不适合就藩，所以一直留在洛阳。到洛阳被匈奴兵攻陷前，司马邺曾担任过散骑常侍、抚军将军等职，但根本没有履职的能力。
永嘉五年(311年)，匈奴族建立的前汉政权攻陷洛阳，晋怀帝被俘虏，大批王公朝臣被屠戮，其中便包括司马邺之父司马晏，但司马邺却侥幸出逃，并在密县避难。司马邺避难期间，与舅父荀藩、荀组等人相遇，被他们携带着再度逃往颍川、许昌一带。此时逃难至许颖一带的遗臣很多，大家考虑到国不可一日无君，便计划着拥立司马邺，意图匡扶晋室。
拥立司马邺之事，以豫州刺史阎鼎为主谋，并得到前抚军长史王毗、司徒长史刘畴、中书郎李昕及荀藩兄弟的支持，按照他们的计划，一行人要经宛城过武关，然后奔往长安。然而就在队伍开拔没多久，身为山东人荀藩兄弟及刘畴等人，因担心入关后会失去权势，而且也忧虑长安难守，便私自开溜。阎鼎很生气，率军队追杀他们，结果只杀掉刘畴，其他人则没有捕获。
阎鼎平定骚乱后，继续挟持司马邺西进，并在雍州刺史贾疋的协助下，才终于抵达长安。永嘉六年九月初三日(312年10月19日)，阎鼎等人正式拥立司马邺为皇太子，登坛祭天，建立宗庙社稷，实行大赦。司马邺上台后，以阎鼎为太子詹事，总领朝政，以贾疋为征西大将军，以南阳王司马保为大司马，拼凑起一个小朝廷。
但小朝廷刚刚组建成功，便开始闹起了内讧，始平太守麴允、抚夷护军索綝嫉妒阎鼎有拥立大功，竟率军攻打他，迫使阎鼎兵败后逃奔雍州，结果被氐族人所害。贾疋在讨伐卢水胡首领彭天护时，兵败后夜堕于山涧而死。至此，小朝廷两大“顶梁柱”都已丧失，朝政自然便落到麴允和索綝等人的手中。
次年四月初一，晋怀帝遇难的消息传到长安，群臣遂拥立司马邺继承帝位，并改元为建兴，是为愍帝。司马邺登基后，任命卫将军梁芬为司徒，麴允为使持节、领军将军、录尚书事，索綝为尚书右仆射，共同辅佐朝政。同时，为笼络两大宗室军阀司马睿(占据江东)、司马保(占据秦州)，任命他们为左右丞相，期冀于他们能起兵勤王，匡扶晋室。
当时的长安城历经战火摧残，一片衰败之象。据史书记载，城中百姓竟然不满百户，房屋坍塌、荆棘成林，到处都是废墟。因为经费匮乏，朝廷没有车马服饰，朝臣的官衔要写在桑木板上，以此作为标志而已。军队不过两千人，公、私车只有四辆，器械缺乏，粮饷运输不能及时接济。虽然数据过于夸张不足信，但亦可以看出，当时的局面的确极度危峻。
帝之继皇统也，属永嘉之乱，天下崩离，长安城中户不盈百，墙宇颓毁，蒿棘成林。朝廷无车马章服，唯桑版署号而已。众唯一旅，公私有车四乘，器械多阙，运馈不继。《晋书·卷五·帝纪第五》
在这种极端危峻的形势下，若没有强力的外援为后盾，则兴复晋室的愿望只能沦为空想。可面对残破不堪、偏居一隅的小朝廷，考虑到前汉军力强盛，各地诸侯自保不暇，哪里还有实力勤王?所以晋愍帝君臣在长安苦熬苦撑4年时间，都没能等到一兵一卒的外援，而此时长安城内严重的缺兵缺粮，文武百官饥饿困乏，到了要靠采集野谷来生存的地步。
晋愍帝没能等到勤王兵，却等来前汉的大军。建兴四年(316年)八月，前汉大将刘曜率军包围长安，断绝晋愍帝君臣与外界的所有联系。两个月后，城内米价腾跃，一斗价值黄金二两，大半居民因此饿死，人食人的现象随之发生。
在这种情况下，愍帝君臣自知出逃无望，便在十一月十一日，向前汉递交投降书。六天后，愍帝君臣一行被送往前汉都城平阳，西晋至此正式灭亡。
愍帝到达平阳后，被封为光禄大夫、怀安侯。在亡国后的两年时间里，愍帝遭受刘聪的百般羞辱，曾经充当过狩猎队伍的前导，并在宴会期间担任行酒、洗酒杯的杂役工作，并服侍刘聪上厕所，让见到这一幕幕的晋朝遗臣故老痛哭流涕，由此引起刘聪的杀心。
建兴五年十二月二十日(318年2月7日)，晋愍帝在平阳被刘聪杀害，终年才只有十八岁。
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