明朝中后期，女真族崛起于白山黑水之间，努尔哈赤在统一女真诸部后，宣布“七大恨”对明朝誓师起兵。女真族生长于苦寒的林海雪原，野性十足，战斗力强悍。但是，他们有个致命的弱点——人丁不足。明朝本来有无数次机会把他们消灭，可惜一败再败，反而拖垮了财政，激起大规模农民起义，最终输给天下。明末有此三位名将完全有能力消灭满清，可惜不得善用。
一、熊廷弼。萨尔浒之战后，熊廷弼接替杨镐经略辽东。在任职期间，熊廷弼督造军器，修缮城堡，调兵遣将扼守各冲要地点，互为应援，守备大固。他还亲巡沈阳、抚顺，相度形势，安置流民，稳定定民心。熊廷弼的策略是以守为主，反对浪战，并联合朝鲜牵制后金，卓有成效，使后金军一年多内不敢轻进。
广宁之战，巡抚王化贞与熊廷弼不和，执意出战，结果大败，导致广宁失守。事后朝廷追责，熊廷弼被阉党诬陷斩首，并传首九边。
二、孙承宗。熊廷弼被罢免后，朝廷任命王在晋经略辽东。王在晋才干不足，孙承宗自请为蓟辽督师，经营辽东。孙承宗上任后，主持修建了关宁锦防线，修筑大城九座，小城堡四十五座，屯田五千多顷，练兵十一万，安置战争难民近百万，逼迫努尔哈赤后退七百里，还提拔了马世龙、袁崇焕等一大批抗清名将。
孙承宗经略辽东有功，因大凌河之败遭到弹劾，被迫辞职回乡。崇祯十一年，清军破关而入，扫荡京畿，兵锋直抵鲁南。清军进攻高阳，孙承宗率全城军民抵抗，城破后自缢身亡，他的五个儿子，六个孙子，两个侄子，八个侄孙战死，孙家百余口全部遇难。
三、卢象升。卢象升是明末为数不多的文武双全的人物。他是进士出身，虽是文人，却武艺精熟，长于练兵，行军打仗很有一套，建立了一支一千五百人军队，专门用于长途奔袭。卢象升精于野战和奇袭，麾下天雄军多次参加平定闯王之乱。洛阳之战，以数千骑兵攻破闯王百里联营；滁州之战，以三千关宁铁骑先后击溃闯王数十万大军。
崇祯十一年，清军破关而入，卢象升率宣大三总兵抵抗，受赐尚方宝剑。大学士杨嗣昌、监军高起潜揣测到崇祯意在议和，因此对主战的卢象升多加阻挠。卢象升名为总督，实际上只有不到两万人。巨鹿之战，卢象升被数万清军包围，高起潜近在咫尺，却袖手旁观，拒不发兵支援，导致卢象升力战而死。
明朝末年不是没有能打仗的名将，除了熊廷弼、孙承宗、卢象升外，袁崇焕、曹文诏、孙传庭等人都是百战猛将。崇祯若能善用之，也不至于在短短十七年内便输了江山。