公元前260年，秦昭襄王赢稷倾举国之兵力，命左庶长王龁率40万大军攻打赵国上党地区。赵孝成王赵丹命令廉颇迎战，自此改变中国历史进程的一场世纪大战—长平之战开启。
时赵国老将廉颇也带着赵国的倾国之兵力，45万赵军迎战。作为久经沙场的老将，他迅速选择了上党地区的长平作为防守迎击的主战场，而凭借长平地区的险要地势很快布置了三条防线，分别是空仓岭防线、丹水防线和百里石防线，相互依仗，层层设防。然而作为赵武灵王“胡服骑射”时代的不败名将廉颇，在初次应战中却意外失策了，那就是他低估了秦军的战斗力，秦军仅用了一百天就突破了赵军的空仓岭防线。
秦军强劲的战斗力，让久经沙场的廉老将军深感意外，并迅速调整战略部署，那就是加固防线，屯兵扎营，拒不出战，耗死你。秦军远途作战，粮草兵力都得从关中平原、汉江平原长途远调，耗时耗力。而长平作为赵国本土，在后勤补给方面就占很大优势。自此，廉颇老将一边命人继续加固防线，一边严阵以待，据不出战，并还下达了“擅自出战者斩”的严酷军令。他的这一“内耗”战略，让秦将王龁感到很绝望，因为每和赵军对峙一天，秦国的国力就减弱一分啊！说白了，这也就是两国国力的对峙，谁能撑到最后，谁就嬴了。
最后赵国率先认输，廉老将军的“以逸待劳”战略固然可以有效的耗损秦军。但是秦自商鞅变法之后，国力大增，又是产粮大国，之后他们又疏通了渠道，利用比赵国更快的水路方式运输粮草兵力。而赵国不仅国力弱于秦国，也还是以游牧业为主的游牧国家。因此坐如针毡的赵孝成王在派郑朱议和被秦诓骗后，撤下廉颇改用主攻的赵括为将。注意，在此有个千年误会，赵孝成王并不是因中了秦“秦军惧赵括”的反间计，才启用赵括的。
而是此时的赵国国力已经耗不起秦国了，必须一战决胜负。赵括也并非是“纸上谈兵”的草包，公元前280年，在“麦丘之战”中，他向父亲赵奢所提出的“攻心为上”策略，就使父亲不废兵马，轻松拿下了齐国麦丘城。但有道是：“山外有山，人外有人”，他这次遇到的对手是战无不胜的秦之“战神”白起。最终在“战神”白起的一系列高明战略下，赵军主力被秦军前后包围，当时已经断粮了四十六天的赵军，开始相互残杀为食。赵括分兵四路奋勇突围不成后，被秦军乱箭射死。
主将战死后，20万赵军投降秦军。之后战神白起下达了令当时诸国为之一震的杀俘令，一夜间20万手无寸铁的赵降卒被秦军斩杀，只有240名的赵幼卒得以被放回赵国。战神白起由此变成了杀神白起，列国间无不痛恨他的残忍无义，赵人更是对他痛恨入骨。但是他真的做错了吗？笔者认为他这样作并不残暴，而是大忠和大仁。长平之战是秦赵两国耗费全国之力进行的我国古代最早、最大规模、最彻底的大型歼灭战。倘若白起放回这20万赵降卒，等他们休养好了再反扑过来，那秦国之前为之血拼的国力就白费了。
在此我们也不要考虑收编这20万赵国降卒，试想断粮46天才投降，赵武灵王留下的“胡服骑射”大军可不是那么容易被真正收服的。所以对于秦国来说，白起此法是为大忠。长平之战后，赵国元气大伤，再也无力单独和秦国全方位对抗，秦国自此独大于诸侯列国。40多年后，秦昭襄王的曾孙嬴政灭掉六国，统一了天下。白起此法，加快了已分裂五百年的中国走向了统一的步伐，使更多的人免于战火之苦，故是为大仁。
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