公元前453年，三家分晋；公元前403年，魏、韩、赵三国得到周王室的承认，正式位列于诸侯。三家分晋成为春秋战国的时间分界线，七雄争霸局面正式形成。魏、韩、赵三国走上了三条截然不同的道路。
三家分晋时，魏国占据了最好的位置，国土面积覆盖了山西南部、河南北部和河北、陕西的一部分，最先走上变法图强的道路。从魏文侯、魏武侯到魏惠王，魏国称霸中原近百年，直到秦国商鞅变法后才有所衰落。
赵国分到了山西中北部和河北南部地区。这个地方与林胡、楼烦、中山等国接壤，时时受到少数民族的侵扰。赵国自立国以来，大部分时间都在和匈奴等少数民族掐架，几乎不参与中原争霸。就这样默默地过了一百年，经过赵武灵王胡服骑射，赵国总算是硬气了一把，向西拓地千里，和秦国接壤，成为战国后期东方六国中最强大的国家。
韩国自立国以来，从头到尾都没什么存在感。它正好夹在秦、楚、魏、齐这四个战国前期最强大的国家中间，周边邻居一个也惹不起，根本没有拓展领土的地方，只能欺负一下形同虚设的周王室和已经落没的郑国。
为了不受强邻欺负，韩国别出心裁地发展军备。韩国的冶炼技术是当时最先进的，所谓“天下之强弓劲弩皆从韩出”。所制造的弩最远射程可达600米；韩国的剑也很锋利，能“陆断牛马，水截鹄雁”，“当敌则斩坚甲铁幕”。伊阙之战时，秦将白起就对装备精良的韩国军队非常忌惮，不敢正面进攻，而是设下疑兵牵制韩军，然后绕至魏军侧翼发起突袭。魏军兵败后，韩军军心大乱，尚未接战便全军溃散。
韩国最强盛的时期是在韩昭侯任用申不害变法的时候。申不害为相十五年，内修政理，外结诸侯，国内政局稳定，百姓生活富裕，终申子之身，国治兵强，无侵韩者。但是，申不害变法并不彻底，没有从根本上解决韩国的问题。申不害和韩昭侯去世后，韩国很快又衰落了。
在大部分时间，韩国都是其余六雄争霸的资本和缓冲地，不是魏挟韩攻秦，就是秦挟韩攻楚，胜了没有好处，败了就丧师失地，韩国本就不多的元气被一点点消耗殆尽。特别是魏国霸权衰落后，韩国成为秦军东进的绊脚石，几乎年年被秦军入侵。以至于不得不派韩非向秦国纳地效玺，请为藩臣。
公元前262年，秦昭襄王根据“远交近攻”策略，对韩国发起灭国之战。上党太守冯亭祸水东引，把上党郡献给赵国，成功地转移了秦国的战略目标，随后爆发长达两年的长平之战。秦国虽然获胜，却也元气大伤，愣是没打赢了后来的邯郸之战，最后被信陵君率五国联军反攻函谷关，险些不敌。秦灭六国的脚步因此被推迟了整整二十年，这可能是韩国存在的最大意义了。
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