随着努尔哈赤一统女真各部，曾经只有甲士数十人的部队，如今却逐渐壮大到坐拥数十万大军，在多年血与火的考验之下，努尔哈赤野心愈发膨胀，而当年曾经高不可攀、无法匹敌的大明，此时似乎也不再具有威胁。统一的女真各部无疑是他最大的依仗，也使他再无后顾之忧，新仇旧恨、及对富饶土地的渴望，促使他第一次产生了彻底灭明的想法。最终在1618年4月，他引军于盛京祭天誓师，并列出明朝七大恨，展开了这场“明清之战”。
要知道，当时女真全族不过数十万，兵不过十余万，反观大明，全国人口超一亿，军兵更是达百万之众。因此在很多人的眼中，女真此举无疑是以卵击石，很快就会被明朝剿灭。而明朝与之作战，也属于正义之战，不会有任何的负担。毕竟在所谓的“七大恨”中，除去他父亲遭清朝误杀外，其他的“恨”无一不是牵强附会的借口。然而在接下来的交战中，大明却狠狠的栽了跟头。从当年的萨尔浒之战，一直到松锦之战，大明几乎都没拿出什么像样的战绩战果。小胜都实属不易，大胜则更屈指可数。那么，是什么原因造成两军间如此巨大的差异呢?女真真有那么强?
在这一点上，女真还真就这么强!众所周知，女真是我国北方地区的渔猎民族，由于其渔猎的特性，民风彪悍，好斗，其身体素质更是相当不错。但是，他们所盘踞的辽东之地，由于天气原因，并不适合耕种，这就给他们的生存带来了极大的考验。然而，有失必有得。在当时，人参乃是明朝朱家王爷、贵族所喜爱的大补之品。自上党地区的人参种植遭到破坏后，女真所处的长白山一带，便成为了唯一能大量提供人参的地方。也正是靠着这批人参，女真得以挺过生存危机，他们更借助贩卖人参所获得的利润，组建了一支强军。同时，辽东地区还产铁。女真有钱、有武器、身体素质又优良，可想而知，当这批人出世有多可怕。
除此之外，女真人在制度方面，也是极严。当努尔哈赤统一女真时，曾设立了八旗制度。当时规定，每300人为牛录，设佐领;每五牛录则为一甲喇，设参领;每五甲喇为一旗，则设固山额真。若佐领战死，则本牛录旗丁通通处斩，若参领战死，则此甲喇将一个不留。在如此严苛的连坐下，士兵们个个悍不畏死，死战到底。除此之外，女真也有一套晋升机制。当时，女真规定：每位旗丁只要年满十五岁，便必须参加考核。只要在考核中通过，便为步甲，步甲中的佼佼者，则为马甲。
此后，官方会根据他们在战场上的斩杀表现，来为其评定战功。当时规定：兵士每斩够百余首级者，可穿红甲。同时，官方还会在这批红甲兵中，筛选出一些骑射双绝及骁勇无匹者，赐予其白甲。作为最优秀者的赏赐，他们的武器是最锋利的，铠甲亦是最牢固的。据记载，每位白甲兵都会内着锁子甲，外披铁甲，而在其衣中，还会套有一层棉甲。在如此严密的防护下，如不是遭到重创，几乎很难死亡。如松锦大战时，鳌拜只带着5个白甲兵，便攻下了明军百人防守的山头。
其实按理说，大明的战斗力应该并不弱。毕竟在当时，明朝有着种类繁多的火器，还有着如戚家军及白杆军等强军。然而张献忠的反叛，令3万白杆军彻底覆灭。即便是3000戚家军，也在浑河之战中，因援军的作壁上观而被彻底歼灭。
这样一来，大明便再也没有能拿出手的王牌军队。曾经的关宁铁骑不复当年之骁勇，竟成为了各系军阀的私兵。而其他军队在崇祯末年大多只知杀良冒功，真正遇到清军却畏之如虎，士气低迷。在这样的局势之下，明将纷纷投诚，溃逃。如此腐败的大明，即便此时兵力仍数倍于女真，却早已丧失了那份求胜之心，最终落得惨败的下场，也就实属正常了。
不过，清朝在打天下时确实一度猛如虎，但随着战争的结束，贪图享乐的腐朽生活也成为了他们的真实写照，最终也如大明般，在腐朽中亡了国。
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