三国时期猛将如云，以一人之力对战刘关张三兄弟的吕布，长坂坡一声吼吓退数万曹军的张飞，被重重包围却能保护阿斗全身而退的赵云等，他们勇猛程度至今让人津津乐道。但是，三国也有不少草包将领，曹爽就是其中之一，他权倾朝野，弟弟掌管着禁军，最后却输给了没有实权的司马懿，究竟是为何呢？
曹爽出身显赫，父亲曹真是曹操的养子，论辈分曹爽则为曹操的孙子辈，由于年纪跟魏明帝相仿，两人从小经常在一起玩耍，关系自然就非同一般。曹真在《三国演义》中略显无能，其实这是极大的误解，正史里的曹真并非如此。
无论是对吴还是对蜀的战事中，曹真皆有可圈可点之处，战绩不可小觑，从某方面来说，诸葛亮都曾吃过曹真的大亏。街亭之战虽然是张颌亲自带人取胜，但张颌是奉命行事，曹真才是此战的总指挥；另外，曹真算出诸葛亮会打陈仓的注意，提前安排擅长守城的郝昭镇守此处，打得诸葛亮没脾气。
世人常说“虎父无犬子”，有时并不一定对，曹爽就没有继承他老爸曹真的谋略。近水楼台先得月，曹睿称帝后，对情同手足好哥们曹爽非常照顾，封官加爵毫不吝啬，曹爽很快就当上武卫将军。曹睿是个短命的皇帝，三十五岁就驾崩了，考虑到儿子曹芳尚且年幼，安排曹爽和司马懿二人辅佐。
曹睿做出这个决定，其实挺无奈的，他也担心大权旁落到司马懿之手，却又不能不这么做，毕竟司马懿的才能摆在那，除了他之外，没有更合适的人选。所以，为了牵制司马懿，曹睿不得不留一手，让自家人曹爽拥有与司马懿同等地位和权力。
小皇帝曹芳登基，曹爽位极人臣，“赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名”，可以说是一人之下万人之上。一开始，在朝廷大事的决策中，曹爽还会跟司马懿商量，两人配合挺不错。随着时间推移，曹爽想要独掌朝政，愈加觉得司马懿碍手碍脚。
在谋士的建议下，曹爽实施了一系列针对司马懿的手段，用明升暗降的方式，夺走司马懿的兵权。曹爽也十分精明，知道禁军负责人蒋济是司马懿的心腹，直接把蒋济升为太尉，让弟弟曹羲、曹训等人接替。经过这一波洗牌，司马懿被架空，几乎没有一点实权，只能在家打酱油。
俗话说，若要一个人灭亡，必须先让他疯狂，曹爽自认为无人能威胁到他，一天比一天嚣张，甚至敢把妃子和宫女纳为妻妾。另外，曹爽脑子一发热，居然把郭太后软禁了，此举惹怒群臣。司马懿没有在家睡大觉，他时刻关注着曹爽的一举一动，等待出手的最佳时机。
不作死就不会死，此话放在曹爽身上非常合适，公元249年，曹爽带着小皇帝拜祭魏明帝，并且让两个弟弟也一同前往。司马懿得知此消息后，立马与蒋济入宫找到被曹爽软禁的郭太后，太后二话不说，下旨削去曹爽一切职务，司马懿趁机安排自己人接管禁军。
事情发生太过突然，况且有太后的旨意，宫内那些曹爽的心腹不知所措，只好乖乖交权。即便如此，曹爽其实并没有输，他还我有一张王牌，即小皇帝曹芳，谋士桓范劝曹爽挟天子以令诸侯，然后从各地调集士兵勤王。如果曹爽依计行事，司马懿未必笑到最后。
然而曹爽太怂，吓得六神无主，被司马懿给忽悠住了，选择束手就擒，认为司马懿必然会信守承诺，不会置他于死地。桓范绝望了，指着曹爽怒斥道：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！”在司马懿看来，斩草除根最重要，出尔反尔又如何，随后以谋反之名处死曹爽，并灭其三族。一把好牌，被曹爽打得稀巴烂，若曹真泉下有知，棺材板肯定盖不住。
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